लोकशाही विशेष
थोर समाजसेवक, व्यापारी, विचारवंत, समाजसुधारक, लेखक आणि जातीविरोधी लढा देणारे समाजसुधारक, शेतकरी आणि बहुजन समाजांच्या समस्यांना केंद्रस्थानी ठेवून पुरोगामी विचारांची मांडणी करणारे, आजही देशभर लोकप्रिय असलेले आणि महाराष्ट्रातील स्त्री शिक्षणाची मुहूर्तमेढ रोवणाऱ्या ज्योतिराव गोविंदराव (ज्योतिबा) फुले यांची आज (11 एप्रिल) जयंती आहे. सत्यशोधक समाजाची स्थापना करणारे आणि आपले संपूर्ण आयुष्य समाजासाठी वेचणाऱ्या जोतिबा फुले यांना जनतेने महात्मा पदवी बहाल केली. महात्मा फुलेंच्या जयंतीनिमित्त त्यांच्या कार्याचा घेतलेला थोडक्यात आढावा…
पार्शवभूमी
ज्योतिबा फुले यांचा जन्म 11 एप्रिल 1827 रोजी महाराष्ट्रातील सातारा जिल्ह्यातील एका माळी जातीच्या कुटुंबात झाला. ज्योतिबा फुले यांचे बालपण अनेक संघर्ष आणि त्रास सहन करत गेले. ते फक्त 9 महिन्यांचे असताना त्याच्या आईचे निधन झाले. आर्थिक संकटामुळे त्यांना वडिलांसोबत शेतात मदत करावी लागली, त्यासाठी त्यांना प्राथमिक शिक्षणही सोडावे लागले. पण ज्योतिबाच्या कुशाग्र बुद्धीने प्रभावित झालेल्या त्यांच्या काही शेजाऱ्यांच्या सूचनेवरून त्यांच्या वडिलांनी त्यांना स्कॉटिश मिशन हायस्कूलमध्ये प्रवेश मिळवून दिला. वयाच्या 12 व्या वर्षी त्यांचा सावित्रीबाईंशी विवाह झाला. त्यांना मूलबाळ नव्हते, त्यांनी एका विधवेच्या मुलाला दत्तक घेतले, जो मोठा होऊन डॉक्टर झाला आणि आई-वडिलांसोबत समाजसेवेत सामील झाला.
आयुष्यातील टर्निंग पॉइंट !
1848 मध्ये ज्योतिबा फुले एका ब्राह्मण मित्राच्या लग्नाला गेले होते. बरोबर आलेल्या मैत्रिणीला, मित्राच्या नातेवाईकांना ती खालच्या जातीची असल्याचे समजताच त्यांनी ज्योतिबा फुले यांचा अपमान केला. ज्योतिबाला खूप वाईट वाटले, त्यावेळीच त्यांनी सामाजिक विषमता मुळापासून उखडून टाकण्याची शपथ घेतली. जोपर्यंत समाजात स्त्रियांचा सन्मान होत नाही, खालच्या जातीतील लोकांना तुच्छतेने पाहिले जाईल, तोपर्यंत समाजाचा योग्य विकास होणे अशक्य आहे, हे त्यांना माहीत होते आणि जेव्हा समाज कमकुवत असेल तर देश सशक्त कसा होईल.
स्त्री शिक्षणाची चळवळ
ज्योतिबाच्या पत्नी सावित्रीबाईही निरक्षर होत्या. सामान्य महिलांना शिक्षित करण्यापूर्वी त्यांनी सावित्रीला शिक्षणासाठी प्रेरित केले, जेणेकरून महिलांच्या सर्वांगीण विकासात त्यांना त्यांच्या पत्नीचे सहकार्य मिळावे. त्या काळात समाजात स्त्री शिक्षणासाठी शून्य प्रयत्न होते, त्यांना अभ्यास आणि लेखन करण्याची परवानगी नव्हती. शिक्षण घेतल्यानंतर ज्योतिबा आणि सावित्रीबाईंनी 1848 साली देशातील पहिली महिला शाळा सुरू केली. देशातील या पहिल्या महिला शाळेच्या पहिल्या महिला शिक्षिका सावित्रीबाई होत्या. त्या काळात मुलींना शिक्षण देण्याचा प्रयत्न तितकासा सोपा नव्हता. त्यांच्या वीर प्रयत्नात त्यांना प्रत्येक पाऊलावर विरोध आणि अपमानाला सामोरे जावे लागले. ज्योतिबा किंवा सावित्रीबाईंचे धैर्य डगमगले नाही. उलट त्यांनी कमी अंतराने आणखी दोन शाळा उघडल्या. खालच्या जातीतील मुलांसाठी शाळाही सुरू केली. शिक्षणासोबतच फुले दाम्पत्याने विधवांसाठी आश्रम, विधवा पुनर्विवाह, नवजात बालकांसाठी आश्रम, स्त्री भ्रूणहत्या याविरोधातही आवाज उठवला. थोडक्यात ब्राह्मणांनी निर्माण केलेली सामाजिक विभागणीला त्यानी कडाडून विरोध केला.
विद्येविना मती गेली । मतीविना नीती गेली ।
नीतीविना गती गेली । गतीविना वित्त गेले ।
वित्ताविना शूद्र खचले। इतके अनर्थ एका अविद्येने केले ।।
स्त्रियांच्या शिक्षणासाठी शाळा सुरू करण्यास लोकांनी विरोध सुरू केला तेव्हा वडिलांनी ज्योतीराव आणि सावित्रीबाईंना घराबाहेर हाकलून दिले. पण यामुळे ज्योतीरावांचा संकल्प कमकुवत झाले नाही. एके रात्री ते घरी परतत असताना वाटेत त्यांना दोन व्यक्ती हातात तलवारी घेऊन येताना दिसल्या. ज्योतिबांनी दोघांना विचारले, ही तलवार घेऊन का फिरत आहात? ते म्हणाले, ज्योतिबाला मारणार आहेत, आहोत कारण यातून आम्हाला पैसे मिळणार आहेत. आम्हाला पैशाची गरज आहे. जोतिबा म्हणाले, मी ज्योतिबा आहे, मला मारून तू तुम्ही तुमच्या गरजा पूर्ण करू शकता. असे ज्योतिबांनी सांगताच दोघांनी तलवार जमिनीवर फेकली. ज्योतिबानी त्यांना आपल्या संरक्षणात घेतले तेव्हापासून ते त्यांचे अनुयायी झाले.
सत्यशोधक समाजाची स्थापना
24 सप्टेंबर 1873 रोजी ज्योतिबांनी ‘सत्यशोधक समाज’ या सामाजिक संस्थेची स्थापना केली. या संस्थेच्या अध्यक्षपदी त्यांची निवड झाली आणि त्यांच्या पत्नी सावित्रीबाईंची महिला विभागप्रमुख म्हणून निवड झाली. खालच्या जातीतील लोकांना उच्चवर्णीय लोकांच्या शारीरिक, नैतिक आणि मानसिक शोषणातून मुक्त करणे हा संस्थेचा मुख्य उद्देश होता. या संघटनेच्या माध्यमातून त्यांनी वेदांना ईश्वराची निर्मिती मानण्यास उघड विरोध केला. ते म्हणाले की, जर देव एक आहे आणि त्याने सर्व मानवांची निर्मिती केली आहे, तर त्यांनी केवळ संस्कृत भाषेत वेद का निर्माण केले? त्यांनी या धर्मग्रंथांचे वर्णन ब्राह्मणांसाठी स्वतःचे स्वार्थ साधण्यासाठी शस्त्रे असे केले. ब्राह्मणांविरुद्ध बोलण्याचे धाडस करणारे ते पहिले संत होते. त्यांनी स्वत:ला कधीच नास्तिक म्हटले नसले तरी त्यांनी मूर्तिपूजेला कडाडून विरोध केला आणि समाजात प्रचलित असलेल्या चार वर्णीय जातीव्यवस्थेला (ब्राह्मण, ठाकूर, वैश्य आणि शूद्र) पूर्णपणे नाकारले. हे काम पूर्ण करण्यासाठी कोल्हापूरच्या शाहू महाराजांनी त्यांना आर्थिक व नैतिक पाठबळ दिले. ‘सर्वसाक्षी जगत्पती । त्याला नकोच मध्यस्ती ॥’ हे या समाजाचे घोषवाक्य होते. सत्यशोधक समाजाने गुलामगिरीविरुद्ध आवाज उठविला आणि सामाजिक न्यायाची व सामाजिक पुनर्रचनेची मागणी केली.
ब्राह्मण पुरोहिताविना विवाह
ज्योतिरावांनी 1888 मध्ये सत्यशोधक समाजाची स्थापना केली आणि त्या काळात अस्पृश्यतेची भावना उखडून टाकली. या समाजाच्या नेतृत्वाखाली ज्योतिरावांनी ब्राह्मण पुरोहितांशिवाय विवाह विधी करण्याची परंपरा सुरू केली, ती खूप लोकप्रिय झाली. नंतर या व्यवस्थेला मुंबई उच्च न्यायालयानेही मान्यता दिली. या समाजाच्या माध्यमातून ज्योतिरावांनी बालविवाहालाही विरोध केला आणि विधवा पुनर्विवाहाला पाठिंबा दिला.
सामाजिक उन्नतीसाठी लेखणीची मदत
ज्योतिबा फुले यांनी भारतीय समाजाला एकत्र आणण्यासाठी केवळ प्रवचने आणि भाषणांची मदत घेतली नाही, तर त्यांनी काही पुस्तकेही लिहिली, ज्यांनी सुशिक्षित समाजाला सर्वसामान्यांशी जोडण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. ‘अस्पृश्याची कैफियत’, ‘ब्राह्मणांचे कसाब’, ‘इशारा’, ‘तृतीयरत्न’, ‘गुलामगिरी’, ‘पोवाडा – छत्रपती शिवाजी भोसले यमाचा’, सत्यशोधक समाजोक्त मंगलाष्टक: सर्व पूजा-विधी, सर्वजन सत्य धर्मपुस्तक, शेतकरी ही त्यांनी लिहिलेली प्रमुख पुस्तके आहेत. ही सर्व पुस्तके त्यांची वाणी बनुन लोकांपर्यंत पोहोचली. ज्योतिराव फुले यांनी इंग्रजीत लिहिलेल्या गुलामगिरी या पुस्तकानुसार शूद्र आणि अतिशूद्रांना खरे तर ब्राह्मणांनी गुलाम बनवले होते. अनादी काळापासून ते त्यांचे शोषण करत होते. शूद्र समाज हा सुद्धा सर्वसामान्य समाजाचा एक भाग आहे हे इंग्रज आणि सुशिक्षित भारतीयांना सांगणे हा या पुस्तकाचा मुख्य उद्देश होता. अमेरिकेचे तत्कालीन राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा भारत दौऱ्यावर असताना ‘गुलामगिरी’ या पुस्तकाची प्रत त्यांना सादर करण्यात आली आणि ओबामा यांना या पुस्तकाचे सार सांगण्यात आले तेव्हा त्यांनी ही भारताची अमूल्य भेट मानली. ‘शेतकऱ्यांचे आसूड’ हा महात्मा फुले यांचा प्रसिद्ध ग्रंथ होय. तत्कालीन समाजातील जातिभेद अनिष्ट प्रथा, तसेच समाजातील उच्चवर्णीयांची मक्तेदारीविरुद्धची प्रतिक्रिया महात्मा फुले यांच्या साहित्यातून उमटलेली होती. समाजाला प्रबोधनाची व सामाजिक परिवर्तनाची वाट दाखविण्यासाठी जोतिबांनी लिहिलेले ग्रंथ आजच्या काळातही दिशादर्शक व प्रेरणादायी ठरत आहे.
ज्योतिबा फुले यांच्या सामाजिक कार्याने प्रभावित होऊन त्या काळातील दुसरे समाजसुधारक संत राव बहादूर विठ्ठल यांनी 1888 मध्ये ज्योतिबा फुले यांना ‘महात्मा’ ही उपाधी दिली. त्यामुळे जोतिबा फुले हे ‘महात्मा फुले’ या नावाने ओळखले जाऊ लागले. त्याच वर्षी ज्योतिबा फुले अर्धांगवायूचे बळी ठरले. 28 नोव्हेंबर 1890 रोजी महात्मा ज्योतिबा फुले यांनी या नश्वर जगाचा निरोप घेतला.
डॉ. रिता मदनलाल शेटीया
लेखिका, अर्थशास्त्र (प्राध्यापिका)
पुणे
मेल. http://drritashetiya14@gmail. com
