लोकशाही संपादकीय लेख
जगप्रसिद्ध खगोलशास्त्रज्ञ आणि विज्ञान प्रसारक डॉ. जयंत नारळीकर यांचे वयाच्या 86 व्या वर्षी वृद्धापकाळाने निधन झाले. भारतीय खगोलशास्त्राच्या क्षेत्रात महत्त्वपूर्ण योगदान देणाऱ्या नारळीकरांनी सामान्यांपर्यंत विज्ञान पोहोचवण्याचे कार्यही अविरतपणे केले. चार दशकाहून अधिक कालावधीपासून जयंत नारळीकर यांचे खगोलभौतिकी क्षेत्रात संशोधन सुरू आहे. त्याच बरोबर त्यांनी अनेक पुस्तके देखील लिहिली आहेत. सामान्य माणसाला खगोलशास्त्र समजवण्यासाठी त्यांनी गेली अनेक वर्षे प्रयत्न केले. त्यांच्या ‘यक्षांची देणगी’ या पहिल्याच पुस्तकाला महाराष्ट्र शासनाचा पुरस्कार मिळाला आहे. त्याचप्रमाणे डॉ. जयंत नारळीकर यांनी सर फ्रेड हॉएल यांच्यासोबत ‘कन्फॉर्मल ग्रॅव्हिटी थिअरी’ मांडली. असे हे मराठमोळे शास्त्रज्ञ वृद्धापकाळामुळे काळाच्या पडद्याआड गेले आहेत. त्यांच्या पश्चात गीता, गिरिजा व लीलावती या तीन मुली आहेत.
जयंत नारळीकर यांनी मुंबई येथील टाटा मूलभूत संशोधन संस्थेच्या (टी.आय.एफ.आर.) खगोलशास्त्र विभागात प्रमुख म्हणून पद भूषवले आहे. तसेच 1988 साली त्यांची पुणे येथील आयुका संस्थेचे संचालक म्हणून नियुक्ती झाली होती. जयंत नारळीकरांचा जन्म कोल्हापूर येथे 19 जुल 1938 रोजी झाला. त्यांचे वडील, रँग्लर विष्णू वासुदेव नारळीकर हे एक प्रसिद्ध गणितज्ज्ञ तर त्यांची आई सुमती विष्णू नारळीकर ह्या संस्कृत विदुषी होत्या. तर त्यांच्या पत्नी मंगला नारळीकर गणितज्ज्ञ होत्या. ज्यांचे दोन वर्षांपूर्वीच निधन झाले आहे. प्रतिष्ठित सांख्यिकीशास्त्रज्ञ व्ही. एस. हुजुरबाजार हे जयंत नारळीकर यांचे मामा होते.
जयंत नारळीकरांचे शालेय शिक्षण वाराणसी येथे झाले. इ.स. 1957 साली त्यांनी विज्ञानात पदवी प्राप्त केली. त्यानंतर उच्च शिक्षणासाठी ते ब्रिटनमधील केंब्रिज येथे गेले. तेथे त्यांना बीए, एमए व पीएचडीच्या पदव्या मिळाल्या. शिवाय, रँग्लर ही पदवी, खगोलशास्त्राचे टायसन मेडल, स्मिथ पुरस्कार व इतर अनेक बक्षिसे मिळाली. विज्ञान अधिक सुलभ करण्यासाठी, सुप्रसिद्ध भारतीय भौतिकशास्त्रज्ञ विष्णू नारळीकर यांनी इंग्रजी, हिंदी आणि मराठी भाषेत असंख्य पुस्तके लिहिली आहेत. ते विश्वाच्या स्थिर स्थितीच्या सिद्धांतावर एक अधिकारी आणि फ्रेड हॉयलसह, हॉयल-नारळीकर भौतिकशास्त्राच्या गृहीतकाचे समर्थक होते. त्यांच्या चार नगरातले माझे विश्व या आत्मचरित्रासाठी त्यांना 2014 मध्ये साहित्य अकादमी पुरस्कार मिळाला आहे.
सेंट्रल हिंदू बॉईज स्कूल सीएचएस वाराणसीने जयंत विष्णू नारळीकर यांचे प्रारंभिक शालेय शिक्षण पूर्ण केले. बनारस हिंदू विद्यापीठातून पदवी घेतल्यानंतर जयंत विष्णू नारळीकर यांनी केंब्रिज विद्यापीठात प्रवेश घेतला. त्यांनी केंब्रिज गणिताची पदवी देखील मिळवली आणि खगोलशास्त्र आणि खगोल भौतिकशास्त्रात तज्ञ बनले. एक असा दावा आहे की विश्वाची निर्मिती एका प्रचंड स्फोटाने झाली आहे आणि दुसरा दावा आहे की विश्वाच्या निर्मितीबद्दल आणखी एक सिद्धांत देखील मांडला गेला आहे. ही कल्पना स्थिर स्थिती सिद्धांत म्हणून ओळखली जाते. आणि या कल्पनेचे निर्माते फ्रेड हॉयल हे सर्व श्रेयस पात्र आहेत. नारळीकर आणि फ्रेड हॉयल यांनी इंग्लंडमध्ये असताना या सिद्धांतावर उत्सुकतेने काम केले. यासोबतच त्यांनी मॅकचा सिद्धांत आणि आइनस्टाइनचा सापेक्षता सिद्धांत यांचा मिलाफ असलेला होयल-नारळीकर सिद्धांतही विकसित केला होता.
जयंत विष्णू नारळीकर यांनी 1970 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्चमध्ये काम करण्यास सुरुवात केली तेव्हा ते भारतात परत आले. 2003 मध्ये त्यांनी या ठिकाणाहून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेतला. स्टीफन हॉकिंग जयंत विष्णू नारळीकर यांना चांगलेच परिचित होते. कारण जयंत विष्णू नारळीकरांचे मित्र स्टीफन हॉकिंग हे केंब्रिज विद्यापीठात त्यांच्यासारख्याच विभागात शिकले होते, पण स्टीफन हॉकिंग त्यावेळी जयंत विष्णू नारळीकरांच्या वर्गात दोन-तीन वर्षांचे वरिष्ठ होते. जयंत विष्णू नारळीकर यांचे त्यांच्या मूळ भारतावर नितांत प्रेम होते आणि 1972 मध्ये ते परतल्यावर त्यांना त्यासाठी खूप काही करण्याची प्रेरणा वाटली. त्यांनी पुण्यातील इंटर युनिव्हर्सिटी सेंटर फॉर ॲस्ट्रॉनॉमी अँड ॲस्ट्रोफिजिक्सचे संचालक म्हणून काम सुरू केले. जयंत विष्णू नारळीकर यांच्या काल्पनिक आणि गैर-काल्पनिक अशा दोन्ही प्रकारच्या काल्पनिक कादंबऱ्या आयुष्यभर लिहिल्या गेल्या आहेत. डॉ. जयंत नारळीकर आणि सर फ्रेड हॉयल, स्थिर स्थिती सिद्धांताचे शोधक, कॉन्फॉर्मल गुरुत्वाकर्षण सिद्धांत विकसित केला, ज्याला हॉयल-नारळीकर सिद्धांत देखील म्हणतात.
जयंत विष्णू नारळीकर यांनी लिहिलेल्या उजव्या सोंडेचे गणेशजी, स्फोटाची भेट, यक्ष, तरश्म, अहंकार, विषाणू, े का घोडा, छुपा तारा आणि तरश्म या संग्रहात ‘हिम प्रलय’ नसला तरी, त्यांच्या विज्ञान कथेतील आणखी एक सुप्रसिद्ध भाग आहे, तरीही तो नारळीकरांच्या विज्ञान कथांच्या प्रातिनिधिक कृतींचा संग्रह मानला जाऊ शकतो. समीक्षात्मक संग्रहात वैशिष्ट्यीकृत कामांमधील कथांमध्ये नौलखा हार, दै सुंद के गणेशजी, पुत्रवती भव, आणि ट्रे का घोडा यांचा समावेश आहे, त्या सर्व अत्यंत आकर्षक आहेत. या व्यतिरिक्त, इतर कलाकृती त्यांच्या विषयांच्या बाबतीतही अशाच प्रकारे वैविध्यपूर्ण आहेत आणि पहिल्या वाक्यापासून वाचकांना मोहित करण्याचे सामर्थ्य आहे. जयंत विष्णू नारळीकर यांना आयुष्यभर अनेक सन्मान मिळाले. 1962 मध्ये ‘स्मिथ प्राईज’ आणि 1967 मध्ये ‘ॲडम्स प्राईज’ जिंकलेले जयंत विष्णू नारळीकर हे सन्मान प्राप्त झालेल्यांमध्ये उल्लेखनीय आहेत. जयंत विष्णू नारळीकर यांना शांतीस्वरूप पुरस्कार तत्कालीन पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या हस्ते प्रदान करण्यात आला. याशिवाय जयंत विष्णू नारळीकर यांनी अनेक राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय सन्मान पटकावले आहेत. विज्ञान सुलभ करुन सांगणारे एक महान शास्त्रज्ञ देशाने गमावला असला तरी त्यांचे कार्य कायमस्वरुपी स्मरणात राहणार आहे. र्इश्वर त्यांच्या आत्म्यास शांती देवा… ओम शांती शांती शांती!!!
